– Ingenting är skrivet i sten, men vi har haft en väldigt dålig vinter här och Marion Marauder ligger efter i träningen, säger Michael Keeling.

Marion Marauder var den dominerande treåringen i sin kull och tog hem Triple Crown, det vill säga Hambletonian Stakes, Kentucky Futurity och Yonkers Trot 2016. Förra året som fyraåring skulle Muscle Hill-sonen matchas försiktigt och han gjorde bara tio framträdanden på tävlingsbanan.

– Vi hade planerat för nio starter, men så blev vi inbjudna till International Trot på Yonkers Raceway och vi ångrade inte att vi startade honom i det loppet.

Det blev en andraplats efter Jerry Riordans Twister Bi och sedan avrundade Marion Marauder säsongen med ett tredjepris i Breeders Crown-finalen bakom Hannelore Hanover och Crazy Wow. Tio starter (3-3-2) inbringade 770.120 dollar och vinnarrekordet 1.09,2 på milebanan Meadowlands.

Årsdebut i maj

Marion Marauder är anmäld till de flesta penningstinna löpningarna i Nordamerika, men Michael Keeling tänker ta det lugnt inledningsvis med sin stjärna.

– Det har regnat väldigt mycket på träningscampen Pinehurst i North Carolina och jag har tagit det väldigt försiktigt på grund av att banorna varit väldigt dåliga här. Jag vill inte heller stressa på honom i träningen eftersom det är stora pengar att tävla om i Nordamerika andra halvan 2018.

Som snabbast har Michael Keeling kört 1.33/2.400 meter med Marion Marauder.

– Om min plan håller så är tanken att försöka kvala Marion Marauder i slutet av april och årsdebutera honom i Arthur J. Cutler Memorial på Meadowlands den 5 maj. Utifrån det loppet får vi se hur vi går vidare, men det troliga är att vi stannar kvar i Nordamerika i år och inte åker till Europa. Om vi skulle åka blir det bara till Solvalla och Elitloppet.