– Ingenting är skrivet i sten, men vi har haft en väldigt dålig vinter här och Marion Marauder ligger efter i träningen, säger Michael Keeling.
Marion Marauder var den dominerande treåringen i sin kull och tog hem Triple Crown, det vill säga Hambletonian Stakes, Kentucky Futurity och Yonkers Trot 2016. Förra året som fyraåring skulle Muscle Hill-sonen matchas försiktigt och han gjorde bara tio framträdanden på tävlingsbanan.
– Vi hade planerat för nio starter, men så blev vi inbjudna till International Trot på Yonkers Raceway och vi ångrade inte att vi startade honom i det loppet.
Marion Marauder
hingst 5 år e. Muscle Hill-Spellbound Hanover
Rekord: 1.09,2*
Resultat: 38 st: 14-11-5
Intjänat: 2.678.808 dollar
Tränare: Michael Keeling & Paula Wellwood.
Körsven: Scott Zeron
Ägare: Marion Wellwood & Devin Keeling, Ontario.
Uppfödare: William Mulligan, Pennsylvania.
Auktionspris: 37.000 dollar (Harrisburg)
Största segrar: Hambletonian Stakes ($1.000.000), Yonkers Trot ($500.000), Hambletonian Maturity ($458.758), Kentucky Futurity ($431.000), Goodtimes (C$260.000), Graduate Series ($268.000) och Stanley Dancer Memorial ($153.250).
Det blev en andraplats efter Jerry Riordans Twister Bi och sedan avrundade Marion Marauder säsongen med ett tredjepris i Breeders Crown-finalen bakom Hannelore Hanover och Crazy Wow. Tio starter (3-3-2) inbringade 770.120 dollar och vinnarrekordet 1.09,2 på milebanan Meadowlands.
Årsdebut i maj
Marion Marauder är anmäld till de flesta penningstinna löpningarna i Nordamerika, men Michael Keeling tänker ta det lugnt inledningsvis med sin stjärna.
– Det har regnat väldigt mycket på träningscampen Pinehurst i North Carolina och jag har tagit det väldigt försiktigt på grund av att banorna varit väldigt dåliga här. Jag vill inte heller stressa på honom i träningen eftersom det är stora pengar att tävla om i Nordamerika andra halvan 2018.
Som snabbast har Michael Keeling kört 1.33/2.400 meter med Marion Marauder.
– Om min plan håller så är tanken att försöka kvala Marion Marauder i slutet av april och årsdebutera honom i Arthur J. Cutler Memorial på Meadowlands den 5 maj. Utifrån det loppet får vi se hur vi går vidare, men det troliga är att vi stannar kvar i Nordamerika i år och inte åker till Europa. Om vi skulle åka blir det bara till Solvalla och Elitloppet.