– Det blir en spännande lördag, men jag måste ändå erkänna att vi hade otur i spårlottningen i Oaks. Både Hambletonian Stakes och Oaks är så pass öppna i år och många hästar kan vinna, vilket gör spårlottningen ännu viktigare. Jag får väl säga som John Campbell brukar göra, att det bara är ett nummer som hästarna startar ifrån, säger Marcus Melander.

Fru Fortuna var inte på Marcus Melanders sida i Hambletonian Oaks, medan Oh Well (e. Muscle Hill-Fine Tuned Lady) var desto med lyckosam i Hambletonian Stakes. Han startar från spår två bakom bilen.

– Till skillnad från mina andra hästar fick Oh Well ett bra startspår. Han gick okey i försöket, men hade lite problem med värmen förra veckan. Dessutom hetsade Oh Well upp sig ganska mycket i detention barn och gjorde av med alldeles för mycket energi där. Jag hoppas att det fungerar lite bättre för honom den här veckan. Vi tränade Oh Well igår och då kändes han väldigt fin.

Vinstrikaste tvååringen

Oh Well var den vinstrikaste tvååringen i Nordamerika förra året och sprang in 740.380 dollar efter ha tagit hem tre tunga titlar – Mohawk Million (C$1.000.000), New Jersey Classic ($275.000) och New Jersey Classic ($240.000).

– Han är mycket starkare i kroppen i år jämfört med förra året. Vi ska prova honom utan skor för första gången på lördag och se om han kan höja sig lite med den nya balansen. Han var väldigt bra när han vann Stanley Dancer Memorial för två starter sedan, men jag var lite besviken att han inte tog ner Point of Perfect i försöket i Hambletonian Stakes i lördags. Normalt är Oh Well en bättre häst än Point of Perfect och den andra försöksvinnaren – Celebrity Bambino – har han slagit tidigare.

I år har Oh Well startat sex gånger och inte varit sämre än tvåa. Vinsten tog han i en division av Stanley Dancer Memorial ($138.500) och andraplatserna har kommit bakom Air Power, Celebrity Bambino, Point of Perfect, Tactical Approach och Up Your Deo. Alla utom Air Power dyker upp i finalen i Hambletonian Stakes på lördag.

Oh Well kostade 530.000 dollar som ettåring i Harrisburg och han ägs av Lennart ”Srf Stable” Ågren, som vunnit Hambletonian Stakes som ägare två gånger tidigare. Perfect Spirit ägde han för egen del, medan han ingick i ägargruppen i Captain Corey.

Det kan också noteras att Lennart Ågren är uppfödare till en annan finalist – Winner’s Bet – och den sålde Ågren på auktion som ettåring för 200.000 dollar i Lexington.

”Om jag måste välja…”

I Hambletonian Oaks ($500.000) kvalade Marcus Melander in tre ston, men hade ingen lycka i spårlottningen. Åtta, nio och tio blev det för Kayleigh (e. Chapter Seven), Secret Volo (e. Walner) och Heaven Hanover (e. Father Patrick).

– Om jag måste välja någon tror jag att Secret Volo har bäst möjligheter. Hon är startsnabbast av mina hästar och kan lämna otroligt kvickt bakom bilen. Även om det kommer att kosta att ladda blir det lite enklare för henne om hon hittar ner till en bra position.

Första svenskfödda vinnaren?

Svenskfödda Kayleigh är helsyster med fjolårets Hambletonian-tvåa Joviality och hon drog bästa spåret av Marcus Melanders finalister. Skulle hon skrälla på lördag blir hon i så fall den första svenskregistrerade travaren som vinner Hambletonian Oaks.

– Kayleigh har gått väldigt bra i de två senaste starterna och hon har varit lite bättre när kuskarna tagit upp henne från start och kört till slut. Jag vet inte hur mycket det går att ladda med henne. Hon måste ju ha något kvar till slut också, men det kan bli lite jobbigt härifrån. Skulle hon hitta ett bra läge och det blir körning där framme så kan hon nog fälla många till slut.

Heaven Hanover lottades till sämsta spåret.

– Hon har gått fantastiskt bra på slutet, men från spår tio är det bara att hoppas på turen.

Nio svenskfödda travare har tagit chansen i Hambletonian Stakes och bäst har det gått för Gunilla Berners uppfödning Newmarket (e. Pershing) med en fjärdeplats i finalen 1986 efter ha vunnit sitt försök.

Fotnot: Hambletonian Oaks släpps iväg kl. 21.38 svensk tid på lördag och Hambletonian Stakes kl. 22.45.

***

Melanders hästar i Hambletonian Stakes & Oaks:

Oh Well (hingst e. Muscle Hill-Fine Tuned Lady e. Cantab Hall),
1.08,9/$1.049.872. 14 st: 5-8-0.
Körsven: Tim Tetrick.
Ägare: Srf Stable.
Uppfödare: Concord Stud Farm.
Pris: 530.000 dollar (Harrisburg)
Större segrar: Mohawk Million (C$1.000.000), New Jersey Classic ($275.000), New Jersey Classic ($240.000), division I Stanley Dancer Memorial ($138.500).
Andra meriter: finaltvåa i Peter Haughton Memorial ($337.000), New Jersey Sire Stakes ($240.000), tvåa i försök i Hambletonian Stakes ($100.000).

Heaven Hanover (e. Father Patrick-Hillarmbro e. Muscle Hill),
1.09,3*/$179.731. 13 st: 4-5-2.
Körsven: Tim Tetrick.
Ägare: Srf Stable, Rick Wahlstedt, Heights Stable & Amg Stable.
Uppfödare: Hanover Shoe Farms.
Pris: 180.000 dollar (Lexington)
Större segrar: division i Delvin Miller Memorial ($105.250), försök i Pennsylvania Sire Stakes ($70.649), final i The Stallion Series ($40.000).
Andra meriter: två andraplatser i försök i Pennsylvania Sire Stakes ($70.248/$69.848), trea i försöket i Hambletonian Oaks ($40.000).

Kayleigh (e. Chapter Seven-Pasithea Face e. Muscle Hill),
1.09,5/$318.196. 15 st: 4-1-4.
Körsven: David Miller.
Ägare: Courant Inc.
Uppfödare: Am Bloodstock.
Större segrar: final New York Sire Stakes ($200.000), tre försök New York Sire Stakes ($78.700/$77.300/$35.200).
Andra meriter: tvåa i Kentuckiana Stallion Management ($120.000), trea i division i Empire Breeders Classic ($104.371), fyra i försök i Hambletonian Oaks ($40.000).

Secret Volo (e. Walner-Secret Serenity e. Muscle Hill),
1.09,3/$329.602. 18 st: 3-6-4.
Körsven: Brian Sears.
Ägare: Kenneth Kjellgren, Heights Stable & Rick Wahlstedt.
Uppfödare: Jörgen Jahre J:r & Kentuckiana Farms.
Pris: 40.000 dollar (Lexington)
Större segrar: New York New York Mile ($100.000), försök i New Jersey Sire Stakes ($30.000).
Andra meriter: tvåa i finalen i New Jersey Classic ($275.000), finaltvåa i New Jersey Sire Stakes ($240.000), tvåa i division i International Stallion Stake ($26.475), tvåa i försök i Hambletonian Oaks ($40.000), trea i en division av Delvin Miller Memorial ($105.250).