Gunnar Melander har hela karriären kört sina hästar själv, med några undantag som exempelvis när sonen Micael var kusk bakom trefaldige svenske mästaren Stellbarr, men på söndag står han vid sidan. En ny och annorlunda situation, men en genomtänkt och länge planerad sådan.
– Jag beslutade redan förra året att vi skulle prova en annan kusk bakom Månlykke, men han hittade aldrig riktigt formen under fjolåret. Då var det orätt mot alla – hästen, kusken, spelarna, ja alla – att byta kusk när hästen inte var i form, säger Gunnar.

Ja, fjolåret blev inte vad Gunnar och kretsen runt hästen hoppats på. Efter SM-guld tre år i rad och ohotad i positionen som landets bästa kallblod fick Månlykke A.M. (e. Månprinsen A.M.) nöja sig med en seger på 13 starter – i början av december –  och 325.500 kronor i prispengar.
Prestationerna var goda, men spetsen saknades. I SM blev det en tredjeplats och största framgången var andraplatsen i Steggbests Minne i somras, men i Elitkampen blev det ingen start.
– Det var en knepig säsong ifjol, inte alls som det brukar vara. Jag har försökt hitta förklaringar till det. Det går att hitta anledningar som att vädret var var väldigt upp och ned, men det finns även annat som spelar in. Jag har analyserat och försökt förbättra inför i år.

Det Gunnar bland annat kommit fram till som en orsak är fodret – eller rättare sagt höet.
– Jag fick inte tag på ekologiskt hö förra året. Många kanske tycker sådant låter fjantigt, men det gör skillnad för främst andningen. Jag hade problem till slutet av juli och det svåraste för mig har varit att hitta tävlingshö som är rent, säger Gunnar.
Han utvecklar: 
– Det har varit mycket ensilage och annat och då kan hästar få halsproblem. Jag hade ju själv jordbruk tidigare och man får en mycket friskare häst när man har friskt hö. Det är inte lätt att få tag på, men nu tror jag att vi har hittat rätt.

Melander andas optimism inför den nya säsongen. Den snöfyllda vintern har bjudit på bra träningsförutsättningar i Hälsingland och bågen är spänd inför säsongen.
– Vi har haft en bra vinter och kunnat träna som vi velat, det finns inget att klaga på. Månlykke känns fin i träning och det är inga fel på honom. Han känns piggare och mer positiv än förra vintern och förhoppningen är att han ska vara som tidigare. Jag har inte krånglat till träningen, men gjort en del förbättringar och gått tillbaka till saker som jag gjort tidigare, säger Gunnar.

Någon toppform är dock inte att vänta i årsdebuten, men Månlykke A.M. har gått ett snabbjobb inne på Bollnästravet inför söndagens start på Romme där han startar 20 meter bakom bland andra Öystein Tjomslands Tekno Jerven (e. Tekno Odin).
– Han håller inte toppform och har inte fått den sista vässningen, men är väl förberedd, lika förberedd som tidigare. Jag körde ett lugnt jobb i Bollnäs, strax under 1.28. Det blev en lite snabbare avslutning än jag hade tänkt, men han var så pigg och glad och det var rätt tryck i honom, han kändes harmoniskt, säger Gunnar.

En ny säsong väntar alltså och den stora snackisen är att det blir med ny kusk. Valet föll på de två senaste årens segerrikaste kusk i Sverige: Magnus A Djuse. Ett givet och planerat val, enligt Gunnar.
– Magnus är redan en av de allra bästa vi har och jag har följt honom länge. Jag hade kontakt med hans mormor och morfar, Sven och Maj-Lis (Häggman), som hade häst i träning hos mig på 1980-talet.

Gunnar imponeras av unge Magnus känsla för hästen.
– Han har en naturlig djurkänsla, något som man är född med. Magnus har med sig den där extra känslan som inte bara går att öva upp. Hans tysta kommunikation med hästarna tycker jag om, säger Gunnar om Magnus som var förstavalet och den ende den ende som behövde tillfrågas som kusk när det kom ett ”ja” direkt.

Hur blir det då att se Månlykke A.M. tävla med en annan kusk?
– Jag har förberett mig länge och kommer inte att vara nervös utan avslappnad. När man kör själv blir det mer fokus. Nu behöver jag inte läsa på loppet lika mycket, det är upp till kusken, säger Gunnar.

Fast han tänker inte sluta köra lopp.
– Jag ska fortsätta köra våra hästar i vanliga lopp och kommer att köra ända till Anna Maria säger stopp, säger Gunnar med ett skratt.

2024 ska bli en återkomst till toppen och siktet är inställt på de stora slagen.
– Vi satsar på de större loppen. Om Månlykke är som han ska och jag lyckas sätta honom i toppform, så räcker han mot de allra bästa. Och med Magnus i vagnen blir det extra roligt, säger Gunnar.

I augusti avgörs Svenskt Mästerskap på Bergsåker och då kan det bli en ny match mellan landets två framgångsrikaste tränare i grenen om Månlykkes säsong går som planerat. Gunnar har ett fenomenalt facit i Svenskt Mästerskap sedan det första SM-guldet togs med Lapp Nils 1985. Totalt har det blivit 18 SM-tecken till Melander, där han har 13 i öppna klassen, tre i stoklassen och dessutom två i monté.

Jan-Olov Persson tangerar Gunnars siffra i öppna SM efter Järvsöodins triumf förra året och ståtar också med 13 guld, varav fjolårsvinnarens pappa Järvsöfaks på egen hand plockade tio guld. Persson har kryddat dessa med fem Sto-SM och två montéguld.

Gunnar Melanders 18 SM-guld som tränare

Svenskt Mästerskap:
År, häst (far) – Kusk

• 1985 Lapp Nils (e. Lapp Lasse) – Gunnar Melander
• 1986 Lapp Nils (e. Lapp Lasse) – Gunnar Melander
• 1990 Stellbarr (e. Barry) – Micael Melander
• 1991 Stellbarr (e. Barry) – Micael Melander
• 1993 Stellbarr (e. Barry) – Micael Melander
• 2013 Månprinsen A.M. (e. Svall Ivar) – Gunnar Melander
• 2014 Månprinsen A.M. (e. Svall Ivar) – Gunnar Melander
• 2015 Månprinsen A.M. (e. Svall Ivar) – Gunnar Melander
• 2017 Månprinsen A.M. (e. Svall Ivar) – Gunnar Melander
• 2018 Månprinsen A.M. (e. Svall Ivar) – Gunnar Melander
• 2020 Månlykke A.M. (e. Månprinsen A.M.) – Gunnar Melander
• 2021 Månlykke A.M. (e. Månprinsen A.M.) – Gunnar Melander
• 2022 Månlykke A.M. (e. Månprinsen A.M.) – Gunnar Melander

Sto-SM:
År, häst (far) – Kusk

• 2009 Geiser (e. Elding) – Gunnar Melander
• 2011 Nordblomma (e. Moe Odin) – Gunnar Melander
• 2014 Nordvanja (e. Moe Odin) – Gunnar Melander

Monté-SM:
År, häst (far) – Ryttare

• 2012 Nordblomma (e. Moe Odin) – Pernilla Edman
• 2014 Nordblomma (e. Moe Odin) – Pernilla Edman

I stallet på Rosenkviste Gård mellan Bollnäs och Edsbyn, där Gunnar och Anna Maria hyr in sig med sina hästar, finns sex travare i träning. Fyra hingstar och valacker i Gunnars träning och två ston på Anna Marias träningslista.
Alla med anknytning till Månprinsen A.M!
Superstjärnan Månprinsen A.M. (e. Svall Ivar), 1.19,0ak/9.416.080 kr, fick lämna jordelivet i december 2020, sedan hingsten med stigande ålder blivit så farlig för sin omgivning att paret tvingades fatta det tuffa beslutet att ta bort Månprinsen.

Idag lever ”Prinsen” vidare i stallet som pappa till Månlykke A.M, Månbest A.M, Guldhagens Oscar och Mattes Hjärtegull. Han är därmed farfar till en av Månlykke A.M:s två avkommor hittills, norskfödde Lykkeodin. Dessutom finns ”Prinsens” syster Månrappa A.M. i stallet.
– Vi håller på för att det är så roligt. Sex hästar är bra, vi ska inte ha fler. Jag har sagt nej till förfrågningar och tar inte in hästar, säger Gunnar.

Att träna hästar är minst lika mycket träning för honom själv.
– Jag vill fortsätta eftersom jag är så intresserad av hästar och träning. Då håller hamn sig själv frisk och hjärnan frisk. Jag hittar utmaningar och försöker förbättra mig hela tiden. Det driver mig. Sedan håller jag igång med motion och grejer själv. Det har alltid varit friskvård för hästar och mig själv. Jag vill träna häst så mycket som möjligt, avslutar Gunnar Melander.

76 år ung.