Som ”Västkustbördig” är Stochampionatet ett lopp som Daniel Wäjersten fått uppleva sedan tidig ålder och han minns mycket väl vilken som var den första upplagan han såg på plats på Axevalla.
– Det var år 2001 när Volita du Ling besegrade Hilda Zonett. Erik Adielsson körde Volita du Ling för Tommy Hanné hade med en egenägd finalist som hette… ja, kan hon ha hetat Greyhound Birthday, funderar Wäjersten.

Jo då, mycket riktigt var så fallet och nu 21 år senare får han besöka Västgötaslätten för att starta sin första, egentränade finalist i Stochampionatet.
Great Skills (e. Ready Cash) hade en stark debutsäsong i Hans-Owe Sundbergs regi med fem segrar på sju starter och finalplats i Svenskt TravOaks.
I början av november anslöt stoet till Daniel Wäjerstens stall när det stod klart att Hans-Owe Sundberg skulle sluta som proffstränare.

Hur har det varit att jobba med henne sedan du fick henne?
– Det är en ganska lättsam häst. Hon är snäll och trevlig, inte den besvärliga Ready Cash-sorten utan hon är vettig att ha att göra med, säger Daniel Wäjersten.

När fick du kvittot första gången på att det här är lite extra till häst?
– Man behövde bara se henne på stallgången så får man den känslan. Hon har fina linjer, är rättställd och ganska stor. Det kommer nog hända mycket med hennes kropp även till nästa år.

Har det flutit på som du önskat på vägen fram till det här loppet?
– Nja, det blev ett avbrott när vi fick stryka henne för årsdebuten i slutet av april. Där och då kändes det inte bra att missa det loppet. Man hade ett schema hur allt skulle fungera och så blev det ett hack i skivan. Jag velade fram och tillbaka, men tog ett beslut att starta henne en månad senare trots att hon hade stått över ganska mycket träning. Hon var ganska tung i benen då av förklarliga skäl, men i efterhand var jag glad att jag tog det beslutet. Det var på grund av att jag ville få en uppfattning av hur hästen var i lopp, hur hon kändes i aktionen och uppträdde på tävlingsbanan.

Vad har du lärt dig av hästen under de här fyra loppen? Har hon avslöjat något du inte visste innan?
– Det har varit ungefär som jag förväntat mig. Jag ville testa barfota runt om i Prix Diana Zet. Feelingen var att det skulle passa bra och det gjorde det också, men jag ville veta innan denna final. Jag var dock så nöjd med henne i de andra loppen på skor så jag kalkylerade med att hon hade bra finalchans även på skor. Hon har fina fötter så det hade gått att köra barfota, men jag var inte nära att göra det faktiskt. Nu har vi sparat en liten kick och jag tror det hade varit svårt att slå Glamorous Rain ändå i försöket.

Inbillar jag mig bara att Stochampionatet har varit det stora målet eller stämmer det?
– Vi hade en ganska klar plan redan vid årsskiftet. Hon var inte anmäld till Drottning Silvias Pokal. Jag, Rolf och Kirsi Andersson satte oss och pratade en tävlingsdag på Solvalla och såg lite olika alternativ, men som planen var så sade vi tre lopp före Stochampionatskvalen varav ett runt midsommar. Trots det lilla bakslaget i april så känns det ändå som träningsupplägget blivit bra på vägen fram.

Har hon varit hemma igen efter försöksloppet eller har hon varit kvar söderöver?
– Hon åkte hem emellan. Hon tränade lite lätt i måndags. Jag var jättenöjd med hur hon kändes och hon verkar ha återhämtat sig bra.

Vad säger du om insatsen hon stod för i kvalet?
– Jag hade ingen riktig segerfeeling. Vi hade en bra häst på insidan som kommit till ledningen ganska enkelt medan vi fick fjärdespår en bit fram till dödens fram på grund av en galopperande konkurrent och jag mest körde på säkerhet de första 400 meterna.

Hur ser du på det här loppet?
– Ärligt, jag har inte tänkt på det över huvud taget. Nu är det bara fokus på hästen, att göra det bästa av det nu. Jag ska göra en grundlig analys av det på lördag. Det är ett spännande lopp med många hästar som gör upp om det som jag ser det, säger Daniel Wäjersten och tillägger:
– Om ho gör om prestationen som hon stod för i Prix Diana Zet har vi en häst som kan räcka till en placering på pallen.