Ola Åsebös Hard Times (e. Coktail Jet) var klar favorit i det första försöket till Jarlsberg Grand Prix, men fick nöja sig med andraplatsen. Utvändigt om ledande Championchip (e. Pine Chip) var farten relativt moderat med 1.12,3 första halvvarvet och 1.12,6 första kilometern, men denna gång talade inte det till Hard Times fördel.
Tvärtom fick han stora problem med aktionen i slutkurvan när farten skruvades upp och det var Hard Times som gav Thai Highway (e. Dream Vacation) chansen från vinnarhålet.
Den Flemming Jensen-tränade hästen växlade enkelt ner Championchip trots att upploppet gick i överljudsfart och kom i mål på 1.11,2a/1.609 meter. 30.000 norska kronor var belöningen i försöket medan 400.000 norska kronor väntar vinnaren i finalen.
– Jag var lite osäker på hur bra Thai Highway var, men han kändes väldigt fin redan från start. Under vägen var förhoppningen att vi skulle kunna slå ledaren och när Hard Times fick problem med aktionen i slutkurvan så förstod jag att vi skulle kunna vinna loppet. Hästen kändes väldigt stark över mål och hade kunnat fortsätta ännu en bit i den farten. Detta är absolut en häst som är spännande även i starten, sade Tengsareid om hästen som blott hade tjänat 164.196 norska kronor inför fredagskvällens lopp.
Hard Times kom tillbaka till andraplatsen, men det var en påtagligt oroad Ulf Ohlsson som kommenterade insatsen till Rikstoto Direkte efter loppet:
– Jag var inte alls nöjd med honom, han fungerade inte som jag vill. Det är svårt att säga varför, men han fick inte travet att stämma och det var jättenära galopp i slutkurvan. Vi körde barfota redan i försöket och nu får vi fundera lite och se vad vi kan hitta på, sade Ulf Ohlsson.
Championchip inkom som trea och Per Nordströms Exquisite Sisu (e. S.J.’s Caviar) nöp fjärdeplatsen via tredje utvändigt. Till finalen tog sig även Gretzky B.R. (e. Quite Easy U.S.) trots att han galopperade före start och tappade viktig mark till fältet, men däremot blev tredjehandsfavoriten Ghazi B.R. (e. Cantab Hall) utslagen efter att agerat stinglöst från fjärde utvändigt.