Nu är vi snart framme vid årets höjdpunkt och länge levde jag i tron att Back of the Neck med franskfödde Ready Cash som far skulle bli svårslagen i årets upplaga av Hambletonian Stakes. Efter lördagens uppvisning av Ramona Hill har jag svårt att se henne förlora.
Tony Alagnas sto är inte ren i aktionen – det har hon aldrig varit! – men det har inte hindrat henne från att springa fort. Få hästar är kvickare än Ramona Hill på speed, vilket hon visade med eftertryck när hon plockade in 8,5 längder på Back of the Neck och Åke Svanstedt över Meadowlands långa upplopp i försöket till Hambletonian Stakes efter ha avslutat sista quartern på 1.04,1!
Emma Town Bud har förvisso travat snabbare över samma sträcka –1.03,6/400 meter – men den treårige valacken var dopad när han gjorde det och Ramona Hills notering 1.04,1 var en tangering av Lord Stormonts ”världsrekord” när han besegrade Jimmy Takter-tränade Malabar Man i skiljeheat i treåringsloppet World Trotting Derby den 30 augusti 1997.
Ramona Hill går in som klar favorit i finalen i Hambletonian Stakes ($1.000.000) på lördag och hon kan bli det 15:e stoet som vinner löpningen och den fjärde från det täcka könet sedan det infördes en stoavdelning – Hambletonian Oaks – 1971.
Både Ramona Hills tränare Tony Alagna och körsven Andrew McCarthy jagar första triumfen i Hambletonian Stakes. Tony Alagna-tränade My Mvp var finaltrea 2012 bakom Market Share och Guccio. Han har också haft Pilot Discretion till start, vilken kvalade in till final ifjol och slutade sjua.
Andrew McCarthy satt i Pilot Discretions sulky och han har även varit med en gång tidigare, men blev utslagen bakom Sortie i försöket 2017.
För blågult vidkommande innehåller finalen i Hambletonian Stakes fem hästar och allra störst chans tillmäts Åke Svanstedt-tränade Back of the Neck, uppfödd och delägd av Stefan ”Order By Stable” Balazsi.
Sedan tidigare vet Balazsi hur det känns att vinna Hambletonian Stakes med både ett sto och en hingst. Stefan är uppfödare till stoet Atlanta och delägare i hingsten Muscle Massive.
Att Back of the Neck drar till sig stort intresse från Frankrike är inte så konstigt. Hans franskfödde far Ready Cash har chansen bli den förste hingst, uppfödd i trikolorens land som vinner löpningarnas löpning på lördag. Ready Cash har också Nancy Takter-tränade Ready For Moni i finalen, vilken vann sitt försök för Yannick Gingras.
Om det blir ett amerikanskt sto eller en son till en franskfödd travare i årets upplaga av Hambletonian Stakes återstå att se. Eller kan någon annan blanda sig i leken?
