– Jag hade en idé om globalisering, men det är inte lätt att hitta de bästa unghästarna i världen. Chansen är större om du åker till auktionerna i USA om du vill satsa mot toppen och det är min ambition, säger Reijo Lilljendahl.
Första steget i den riktningen gjordes 2014. Då köpte Reijo Liljendahl ettåringar från egen plånbok, men de senaste åren har han också haft hästägare i ryggen som varit villiga att satsa på USA-marknaden.
För två år sedan ropade han in Long Tom (e. Muscle Hill-Ilia) för 60.000 dollar i Harrisburg för Esa Pehkonen och Kim Vörlins räkning.
– Men det året var jag också underbidder på några Hambletonian-hästar, bland annat Dover Dan och Southwind Hydro.
Long Tom åkte hem till Sverige efter att han hade köpts av Esa Pehkonen och Kim Vörlin, men där blev han inte kvar speciellt länge. Reijo Liljendahl hade tidigt höga tankar om den nyblivne tvååringen och vände sig till Marcus Melander. Det kan ju tyckas vara generöst att ”ge bort” en av stallets hästar.
– Jag tyckte han var värd den chansen och Marcus gör dessutom ett jättebra jobb med Long Tom.
En gång i månaden
Men Reijo Liljendahl har inte släppt kontakten, utan flyger en gång i månaden till USA för att köra Long Tom och några andra unghästar som han har uppstallade hos Marcus Melander.
– Det är ett bra upplägg för mig och jag blir sällan borta längre än två dagar. Jag hinner köra hästarna fort på morgonen hemma innan jag tar 12.00-planet till New York.
Den här gången blir vistelsen några dagar längre, men så handlar det om självaste Hambletonian Stakes.
– Det blir förstås en väldigt spännande lördag och jag tycker Long Tom känns så bra att en finalplats borde vara inom räckhåll. Skulle han gå vidare och få ett bra spår i finalen ökar förstås chanserna. Två heat tror jag dessutom gynnar honom till skillnad från några av de andra hästarna.
Tidigt igår morse var Reijo Liljendahl ute och kände på Long Tom på rundbanan på Marcus Melanders gård New Egypt Farm. In i stallet kom han med ett stort leende på läpparna.
– Han bara svävar fram. Det är otroligt hur fin Long Tom känns med tanke på de tider han presterat.
Fotnot: här kan du läsa mer om Long Tom och de andra hästarna som starta i Hambletonian Stakes idag.
