På lördag – och lite i skymundan av Svenskt Travkriterium och Svenskt Trav-Oaks – avgörs Walter Lundbergs Memorial på Solvalla. Loppet instiftades 1931 och är Solvallas äldsta löpning för äldre travare. Det var också det ”viktigaste” loppet på huvudstadsbanan tillsammans med C.Th. Ericssons Memorial innan Elitloppet kom in bilden.

På vårarna vallfärdade de bästa äldre travarna till Walter Lundbergs Memorial och listan över stora travare är både lång och imponerande sedan Sixten Lundgren inlett de två första åren med flerfaldige svenska rekordhållaren Meteor.

Jägersro var landets första permanenta bana, invigd 20 maj 1907. Den andra var Lindö travbana, någon halvmil från Norrköpings centrum och Solvalla såg dagens ljus först två år senare.

Den 17 maj 1925 invigdes Lindö och det var drygt två år efter att Sveriges riksdag givit klartecken för återkomsten av totalisatorspelet efter staten hade satt stopp för spel på hästar 1898.

Lindö travbana handlade mångt och mycket om en mans verk genom sin otröttliga energi och ekonomiska offervillighet. Walter Lundberg hade plånboken i ordning tack vare C.J. Lundbergs läderfabrik i Valdemarsvik, som under sina mest produktiva år hade en personalstyrka på 600 personer. Men Lindöbanan tävlade bara en säsong – tiden var helt enkelt inte inne för en travbana på ”landsorten.”

Intresset för travsport väcktes på 1910-talet hos Walter Lundberg och som mest ägde han ett 90-tal hästar. Han var också en av många som lobbade stenhårt för att totalisatorn skulle återinföras i svensk travsport.

Men Lundberg smidde inte bara planer för en travbana i Norrköping utan redan 1914 var han en av 33 personer som investerat 1.000 kronor och köpt aktier i AB Stockholms Travbana AB, vilket senare skulle utmynna i Solvalla.

Lindö-banan innehöll förutom själva travbanan ett domartorn, totalisatorbyggnad, restaurang och en läktare med plats för 700 personer. Första året arrangerades 17 tävlingsdagar och snabbast av vinnarna under premiäråret var Red Bon med tiden 1.25,5. Hingsten ägdes dessutom av Walter Lundberg och han vann också på Solvallas premiärdag den 31 juli 1927.

Det var sista året Red Bon tävlade och därefter uppstallades han på Walter Lundbergs stuteri Emtöholm. Walter Lundberg fick dock inte uppleva Red Bons storhetstid som avelshingst. Champion blev han sex år, 1931-1936 plus 1938.

Walter Lundberg avled den 14 mars 1930 och tre dagar efter hans död beslutade Stockholms Travsällskaps styrelse att hedra honom med ett lopp med start 1931. Fem år efter hans död fanns Lundbergs tävlingsfärger (mössa: blå o. vit, tröja: blå o. vit, tvärrandig) fortsatt inregistrerade hos STC. Hans travbana Lindö hade gått i graven innan hans död och så småningom försvann också hans hästar.

Red Bon köptes senare av Solvalla som ”hedershäst”, men avlivades 1941 och det berodde på att det under krigsåren rådde stor foderbrist i Sverige. Idag ligger han begravd på Solvallas innerplan. Red Bon och The Senator Indiana hade länge sina huvuden i kopparrelief på de torn som fanns vid Solvallas gamla entré.

När tornen revs såldes de till rivningsfirman Rivner, men Solvalla köpte sedan tillbaka dem och idag sitter de båda hästhuvudena på den vita muren framför Stockholm Travsällskaps styrelserum.

Walter Lundberg låg också bakom en annan avelschampion. Baron Handspring importerade Lundberg till Sverige 1917 från Danmark och blev champion 1928, 1929 och 1930. I sitt födelseland vann han Dansk Uppfödningslöpning, slutade fyra i Kriteriet och var tvåa i Derbyt.

I Sverige värvade Baron Handspring tävling med avel och han blev Sveriges första championhingst. Som kuriosa kan också nämnas att i det första varmblodsloppet arrangerades på Solvalla var fyra fallna efter Baron Handspring och däribland vinnaren Nyanza II.

Walter Lundbergs uppfödning Zule (e. Baron Handspring) ska också nämnas och han var Sveriges vinstrikaste travare 1923 och 1924 och var den första som travade under 1.30 (1.28,6) på Brunnsvikens is och travade ännu snabbare på land (1.27,5).

Walter Lundberg var inte bara hästägare och uppfödare utan gillade också att köra lopp och var också mycket tung i toton och den tidens allra hårdaste spelare? Rykten gjorde gällande att han stod för hälften av omsättningen (cirka 200.000 kronor) på Lindö-banan det året det tävlades där..

Walter Lundberg var en banbrytare inom svensk travsport och på lördag körs ett lopp i hans minne. Väl värd en av travets verkligt stora män tillsammans med byggmästaren Christian Lauritz Müller.