På många sätt var 1995 ett omvälvande år. Sverige gick med i EU, det blev tillåtet för homosexuella att ingå partnerskap, i Röstånga sålde Harry Franzén vin i en ICA-butik och norska Orkla-koncernen köpte Kalles Kaviar.
För travsporten var Helen Ann Johansson det stora namnet efter som inte bara första kvinnliga deltagaren utan också den första kvinnan som styrde en häst till vinst i Prix d’Amérique i lejonkulan på Vincennes.
Helen Ann Johansson bröt den stora manliga dominansen i löpningens historia. Loppet hade körts sedan 1920 och ingen kvinna hade fått sätta sin fot i loppet förrän Helen Ann Johansson. Ryskan Maria Burdova försökte köra Apex Hanover både 1965 och 1966, men det franska travförbundet sade bestämt nej.
Att kvinnorna har haft svårt att få tävla mot manliga kuskar har tagit många olika skepnader och det går att läsa om i en tidigare krönika i Sulkysport under rubriken ”Hemmets härskarinnor tar över travbanorna.”
Tränaren Kjell P Dahlström lät Helen Johansson ersätta honom i sulkyn, eller som han uttryckte saken: ”att Helen mot en 34 kilo tyngre Kjell P kunde få en avgörande betydelse på Vincennes krävande bana.”
Helen Ann Johansson hade aldrig tävlat på Vincennes och inte heller varit i Frankrike när hon satte sig i sulkyn på Vincennes söndagen den 31 januari 1995. Det var en chansning som gick hem från Kjell P:s sida och Helen Ann Johansson brydde sig inte om att hon mötte några av världens främsta körsvenner. När mållinjen passerades var hon och Ina Scot en vinnare av världens största löpning för äldre travare.

Dagen efter Prix d’Amérique-segern togs hon emot på Arlanda av ett stort pressuppbåd och även ”vanligt” folk som ville gratulera Helen Ann Johansson. Sveriges vice statsminister och jämställdhetsminister Mona Sahlin mötte upp på Solvalla och där fick Helen en rejäl grattiskram.
Från statsminister Ingvar Carlsson och idrottsminister Marita Ulvskog kom ett telegram:
”Grattis till en fantastisk prestation!”
Däremot fick aldrig Helen Ann Johansson Svenska Dagbladets bragdguld utan det gick till golfspelaren Annika Sörenstam. Inget att säga om egentligen, men där rök nog travsportens chans att komma med i sportens verkliga finrum.
”1995 var året då Annika Sörenstam vann Svenska Dagbladets bragdmedalj och golfen blev en idrott bland idrotter”, stod det att läsa i Svensk Golf efter den fina utmärkelsen.

Så hade nog också Svensk Travsport kunnat uttrycka saken om medaljen hamnat hos Helen Ann Johansson.
Många trodde/hoppades (stryks det som önskas) att Helen Ann Johansson skulle öppna upp för kvinnliga kuskar efter bragden i Paris, men faktum är att bara en tjej – Catarina Lundström – varit med efteråt och det är 22 år sedan Com Hector slutade oplacerad.
På söndag avgörs Prix d’Amérique igen utan någon kvinna i sulkyn…men Helen Ann Johansson har för alltid en plats i travhistorien.