Geir Vegard Gundersen tillhörde Norges flitigaste kuskar, men har slagit om är sedan många år fokuserar han på att träna hästar. Det har givit en rad klassiska vinster som tränare, samtidigt som sonen Magnus Teien Gundersen tar för sig mer och mer i sulkyn.

Fast när femårige Lexus B.R. (e. Propulsion) – med sex segrar och ett andrapris som resultat på livets sju första starterr – var Magnus på Forus för att köra årsdebuterande stallkamraten och fjolårets norske Kriterievinnare Just Like Heaven (e. Maharajah). Det ryckte lite i fingrarna på Gundersen S:r när Lexus B.R. skulle starta i klass II-försöket på Åby.
– Jag var lite sugen på att köra själv, men kör inte så mycket som jag gjorde förut. Jag körde 1.500-1.600 lopp om året som mest, men nu lägger jag all tid på hästarna i stallet, sade Geir Vegard Gundersen i vinnarcirkeln.

Han fick upp ögonen för Lexus B.R. tidigt och det var som i Tjuren Ferdinand: ”honom ska vi ha!”. Hästen köptes till stallet och förutom själva åsynen så handlade det om en lillebror till Gretzky B.R. (e. Quite Easy), som Geir Vegard tränade och dåvarande lärlingen Magnus körde till vinst i norska Derbyt 2018. 
– Från när jag såg honom första gången hos uppfödaren Björn Rishaug tänkte att den blir spännande och den vill vi ha. Det är en kanonfin häst, sade Geir Vegard.

Men vägen till segrarna har varit allt annat än spikrak. Treåringssäsongen och satsningen mot norska Kriteriet förstördes på grund av virus och när han repat mod och vunnit tre raka lopp på våren och försommaren som fyraåring.
Då var olyckan framme.
– Han skadade sig illa i hagen och stod på veterinärhögskolan i över en månad, de gjorde en fantastiskt jobb och idag står vi här, sade Geir Vegard.

Efter karriärens enda nederlag i comebacken i december förra året vann hästen igen i sin återkomst i mitten av april på Bjerke, där han noterade 1.12,2a/1.609 meter vid vinst på Bjerke.

Idag var det STL-debut på svensk mark och det slutade med lekande lätt seger tillsammans med Erik Adielsson. Lexus B.R. kördes till ledning, höll bra tempo och stack ifrån till lätt seger via 1.10,6 sista 500 meterna. Segertiden skrevs till 1.12,6a/2.140 meter i rikstotons lägsta klass,
– Han går med skor och är en härlig häst, han kan gå långt. Han har väldigt fint psyke och det är en spännande häst för framtiden, sade Geir Vegard.

1.07,0 sista 500 meterna

I övrigt från Åbys tävlingar noteras:

Claes Sjöström håller sjuårige Jerka Sting (e. Readly Express) högt och hästen gjorde inte sin tränare besviken i silverdivisionen. Från andraspår bakom bilen öppnade hästen bra och efter 200 meter körde Sjöström till ledning mot innerspårets Larry Wood (e. Maharajah). Även om han sedan fick en rejäl tryckare genom slutsvängen av Laredo Boko (e. Yarrah Boko) hade Jerka krafter kvar och flög ifrån till överlägsen seger via 1.07,0 sista 500!
– Han är lite besvärlig med huvudet före start och blir lite övertaggad. Han vill iväg så det gäller att hålla fokus och ha honom i balans, men han försöker hjälpa till och är inte så svårkörd. Jag vet att han springer på halvfart till man drar ned skygglapparna och idag kunde jag spara dem till 350 kvar, sade Claes Sjöström.

***

Två ston med mer pengar tog chansen i bronsdivisionsförsöket och det slutade med seger för Alessandro Gocciadoros Celiaz (e. Varenne) och tredjeplatsen till Mellby Korall (e. Maharajah) – från spår tolv. Och Gocciadoros sto fick göra jobbet i tredjespår runt första sväng, innan han körde till lending efter 700 meter. Väl där var segern mer eller mindre i hamn, även om Ringo Adore (e. Trixton) gjorde en tapper insats efter dödens sista 1.200 meterna.
– Hon är perfekt för Sverige och trivs inte lika bra i Frankrike. Jag tror att hon kan vinna många fina lopp den här säsongen, sade Alessandro Gocciagoro.

***

Fyra av elva hästar tog sig till mål efter rätt gångart hela vägen i det galoppfyllda klass I-försöket. Det var många som gjorde bort sig, men ingen skugga ska falla över de som skötte sig. Bäst ordning på benen hade Fredrik Wallin-tränade Maserati Hall (e. Twister Bi), som Carl Johan Jepson kastade loss i tredjespår från fjärde utvändigt i slutsvängen och greppet kopplades redan innan upploppet. Sedan blev han lite ensam, men höll ångan uppe och svarade för en strong insats före ledande Charron (e. Code Bon).
– Han gick så otroligt bra senast och när det löste sig så bra med många galopper kändes det bra. Hästen har fungerat bra, men är lite stor och tung, sade Fredrik Wallin som hade segerförhoppningar på förhand.

***

Förutom de högklassiga femåringsloppen – läs om Lyon Grand Prix och Lovely Godivas Minne här – bjöds det både kallblod och monté på Åby. Båda loppet gick till hästar tränare i utlandet.

Kinge Svarten (e. Norheim Svarten) serverades en drömresa av Vemund Drolsum och tackade för det med att enkelt spurta hem Solos lopp och 100.000 kronor från andra utvändigt på 1.24,0/2.160 meter.

Holländaren Henk Grift hade starthästar i svenska montélopp för andra gången i år och plockade andra segern. På Solvalla för 1,5 veckor sedan vann elvaårige franske valacken Diamant de Larre (e. Magnificent Rodney). Idag var det dags för ett år äldre stallkamraten Corps et Ame (e. Jag de Bellouet) i Paralympiamontén tillsammans med Jonathan Carre.