– Wesgate Crown skulle egentligen göra två starter i Sverige och Jorma Kontio var kontrakterad för båda styrningarna. Det blev ytterligare en start på Gävletravet med Jorma Kontio i sulkyn och i samband med den starten stod Wesgate Crown uppstallad hos mig, berättar Sören Eriksson.

Om kretsen runt Wesgate Crown inte var nöjd med Jorma Kontios insatser (4-5-2) förtäljer inte historien, men Sören Eriksson fick chansen bakom Wesgate Crown i Frances Bulwarks lopp på Solvalla den 5 oktober 1996.

– Allt utom seger hade ansetts som ett misslyckande, men samtidigt var väldigt inspirerande att få köra en häst som Wesgate Crown.

”Straffsparken” slogs in och ytterligare en start blev det för Sören Eriksson och Wesgate Crown tillsammans på Åbytravet, men då var oturen framme.

– Wesgate Crown gick med punktering nästan hela loppet och slutade fyra. Sedan blev det ingen mer start för oss, men det var ganska naturligt. Wesgate Crown skulle vidare till Italien och tävla.

Wesgate Crown är den bästa häst Sören Eriksson fått köra.

Jag är glad att jag fått köra en riktig världsstjärna en gång

Wesgate Crown blev känd för ”svensk” publik när han knäckte Johan Diedens och Jimmy Takters dröm att få vinna Peter Haughton Memorial på Meadowlands med en svenskfödd travare. Mr Lavec blev ”bara” tvåa och var slagen med huvud, men Dieden och Takter fick sin Peter Haughton Memorial-vinnare fem år senare; Enjoy Lavec vann 1998.

Sören Eriksson är född i en travfamilj. Fadern Nils-Erik var tränare i Gävle, men det var inte förrän i 14-15 års åldern som Sören började intressera sig för travet. Innan var det fotboll och ishockey som stod i centrum.

Fostrad är Sören Eriksson i ishockeylaget Strömsbro, som befann sig i högsta divisionen på 1950- och 1960-talen. Klubben har tagit fram sådana målvaktsstorheter som Leif ”Honken” Holmqvist och Wille Löfqvist.

– Alla fotboll- och ishockeymatcher spelades på söndagar på den tiden och samma veckodag kördes det trav i Gävle. Jag fick helt enkelt välja och då blev det travet.

Det är ingenting som Sören Eriksson ångrat. Den 13 maj 1972 var vann han sitt första lopp med Christine Dalf på Gävletravet och då var Sören 19 år gammal. Seger nummer 500 kom med Merci Gossip på Solvalla 26 november 2001 och i Tusenklubben klev han in 7 mars 2007 efter ha vunnit med Bruschetta på Solvalla. Sören ståtar med 1.569 segrar.

Sex championtitlar finns på meritlistan Bollnäs (2004, 2006, 2007), Romme (2006) och Rättvik (2002, 2006). Största segern penningmässigt (300.000 kronor) togs i E3-Revanschen med Thomas Lönns Vitesse d’Inverne på Bergsåker 11 december 2009 och flest vinster har han bakom Urban G Erikssons Sävaflickan. Hela 24 gånger fick duon segerdefilera tillsammans.

Ett 60-tal hästar hade Sören Eriksson som allra mest i träning, men sedan mer än ett decennium har han försörjt sig som catchdriver. Efter tävlingarna ikväll på Bollnästravet är karriären över och i framtiden kommer han följa travsporten från andra sidan staketet.

– Det känns inte vemodigt alls, utan jag kände att någon gång måste jag ta beslutet även om jag har en hel del fina hästar att köra för dagen. Framöver kommer jag få tid till att göra andra saker och jag tror inte det blir svårt att få tiden att gå.

Men hästägare tänker han inte bli…
– Jag har aldrig ägt någon häst och jag tror inte heller att jag kommer att göra det.

Fotnot: Wesgate Crown, 1.10,0*/$2.574.045, vann Breeders Crown två gånger, han segrade i Peter Haughton Memorial, Maple Leaf Trot och Valley Victory. I Europa vann han Gran Premio della Lotteria, Premio Mario Locatelli, Frances Bulwarks lopp och slutade tvåa i Elitloppet, Copenhagen Cup och Nationernas Pris.