Ur ett blågult perspektiv kan Elitloppet 1973 beskrivas som Sveriges verkliga intåg i travvärldens lejonkula. Det var året när Ego Boy besegrade Flower Child i skiljeheat.
Vid den tidpunkten var Flower Child USA:s lysande äldre stjärna som kom till Elitloppet med fem raka segrar under 1973. Året innan hade Joe O’Brien fått honom i träning och i hans regi utvecklades hästen flera klasser.
Legend i sin egen livstid
Joe O’Brien var en legend i sin egen livstid. Sitt första lopp körde han i sitt hemland Kanada som 13-åring, kom till USA efter andra världskriget och började arbeta för S.A. Camp Stable. Senare blev han tränare för familjen Armstrong (Armbro) i Kanada.
Joe O'Brien
Namn: Joseph C. ”Joe” O'Brien
Född: 25 juni 1917 Alberton, Prince Edward Island
Död: 29 september 1984
Resultat: 17.190 st: 4.285-2.709-2.164
Inkört: 20.443.094 dollar
Ett axplock av större segrar: Hambletonian Stakes (Scott Frost 1955, Blaze Hanover 1960), Kentucky Futurity (Scott Frost 1955, Safe Mission 1962, Armbro Flight 1965, Governor Armbro 1966, Arnie Almahurst 1973), Yonkers Trot (Scott Frost 1955), Roosevelt International Trot (Armbro Flight 1966, Fresh Yankee 1970) och Elitloppet (Fresh Yankee 1969).
Andra godbitar: körde passgångaren Steady Star i time trial på Red Mile 1971 och blev den snabbaste sulkyhästen i historien med tiden 1.09,6.
Aktuellt: sedan 1989 delas O'Brien Award ut i Kanada och motsvarar ”Årets Häst” i Sverige.
Det var O’Brien som tränade och körde Scott Frost, den första Triple Crown-vinnaren i USA; Hambletonian Stakes, Kentucky Futurity och Yonkers Trot. Han låg också bakom den första amerikanskfödda dollarmiljonären. Fresh Yankee tjänade 1.294.252 dollar och segrade i Elitloppet 1969 med Joe O’Brien i vagnen. Totalt vann Joe O’Brien 4.285 lopp på 17.190 starter och körde in drygt 20,4 miljoner dollar. En kort sammanfattning av Joe O’Briens karriär i siffror.
I Sverige blev kanadensaren något av en publikidol efter segern i Elitloppet med Fresh Yankee 1969. Inte bara för publiken, utan många av Joes svenska kuskkollegor imponerades av hans fantastiska körstil, förmågan att köra på väntan och hans sätt att få hästar med små medel ge sitt allra yttersta.
Vikt för Flower Child
Elitloppet 1973 såg på förhand vikt ut för Flower Child, men efter tre heat skulle loppet tapetseras i blågula färger. Ego Boy vann det första heatet enkelt från ledningen före Flower Child, men i sammanhanget ska sägas att Joe O’Briens travare var ursäktad.
I första kurvan tog Jean-René Gouegon ”hand om” Flower Child och hakade hjul med Une de Mai. Och två gånger senare under loppet körde Giancarlo Baldi (Carosio) ojuste mot O’Briens häst…
Men det skulle ske en scenförändring i det andra heatet. Det var då Flower Child landade på 1.13,8a/1.609 meter och blev den första travaren under 2:00 minuter (1.14,6) på tusenmetersbana i Europa.
Förvisso hade Jamin noterat 1.14,4 (volt) på den större Paris-banan Enghien 1960. Lite tur var det med i spelet Flower Childs del…ledande A.C.’s Orion och Birger Widell bröt ut vid ingången till upploppet och gav Joe O’Briens häst fritt spelrum.
Förlorade spårlottningen
Trots att Flower Child förlorade ”spårlottningen” till Ego Boy i skiljeheatet och att Joe O’Brien klart och tydligt meddelade att det det var chanslöst att besegra Ingemar Olofssons häst från utvändig position spelade Solvallapubliken ner Flower Child till 13 för tio – Ego Boy delade ut 2,03 i vinnarodds!
Konstig häst Flower Child. Markerade hälta vänster fram efter första heatet och på höger fram efter det andra. Men efter det tredje var han perfekt!
(Solvallas banveterinär Erik Furuby)
Joe O’Brien fick rätt i sina spekulationer. Ego Boy höll undan säkert i en ren speeduppgörelse efter ha fått bestämma den inledande kilometern i knapp styrfart, 1.30,5 första varvet…
Flower Child var chanslös att bjuda upp till kamp på upploppet och trots att han tidigare under dagen blivit den snabbaste travaren någonsin i Europa fick han vända tillbaka som den störste ”förloraren” rent oddsmässigt.
Joe O’Brien hyllade Ego Boys körsven Ingemar Olofsson efter skiljeheatet för hans perfekt genomförda taktik. Inte konstigt att O’Brien kallades för ”Gentleman Joe”…
