Man kan ju lätt tro att tankarna skenar iväg en veckan som denna när man ska köra sitt första Elitlopp i livet.
Den 44-årige Claes Sjöström verkar dock ha fötterna på jorden. Någon riktig puls inför helgen tycks han inte ha i nuläget.
– Jag tror att jag är rätt så duktig på att sätta fokus på rätt saker. Det är fullt upp att göra och såhär i vardagen känns det som vilken vanlig arbetsvecka som helst. Visst läser man alltid vad som skrivs, men gör man oavsett om man är med i Elitloppet eller inte. Alla vi som håller på med travet gillar ju den här helgen och lever upp; allt känns lite extra, säger Sjöström.
Under gårdagskvällen värmde han upp med att köra tävlingar på Skrubbsbanan på Gotland, idag är det lunchtävlingar på Solvalla och på lördag har han en betrodd duo i STL-finalerna.
Även om det är ett par dagar dit och Sjöström försöker leva i nuet har han inget emot att göra en mental avstickare till den stora dagen där han ska köra Seismic Wave (e. Explosive Matter) i Elitloppet.
– I Meadow Roads lopp var ju första gången jag körde honom och möjligtvis var han lite bättre än vad jag hade kunnat tro på förhand. Det är inte många hästar som klarar av att gå i tredjespår de sista 900 meterna i den klassen och ta på dem hela vägen in till mål. Hästen visade bra uppfattning och inställning.
Tycker du att det gick skapa sig någon som helst uppfattning om hästens startsnabbhet av det du kände på hästen den dagen?
– Nej, det tycker jag inte. Det är mer det man har sett från sidan i sådana fall. Jag såg någon hastighetsgraf från en öppning han gjorde i Örebro och då var han nere på i 1.02-tempo första 250 250 meterna. Startsnabbheten ska med andra ord finnas där, men det var inget jag kände av på Solvalla såsom det loppet blev för vår del.
”Inte sämre än de han mötte”
För Sjöströms del blir det alltså debut i Elitloppssammanhang. Att han närmat sig att dyka upp i detta sammanhang har han till viss del känt på sig en tid.
– Jag får mer och mer rutin för varje år som går. Det slutar några av de äldre varje år som kört mycket lopp och nu har jag kommit upp lite högre där bland de som kör mer. Det kommer samtiidgt många nya underifrån som är duktiga, men som kanske inte kört lika mycket. Urvalet av catchdrivers är inte det största just nu kotnra vad det har varit. Dessutom är det en stor fördel för alla oss under eliten till att det ska vara 16 unika ekipage. Utan det kanske jag inte hade suttit i sulkyn.
En rak fråga – hur ser du på era möjligheter?
– Det blir spännande. Det känns som hela Elitloppet är väldigt jämnt. Jämnare än det kanske varit på många år. Seismic Wave är inte sämre än de han mötte senast i alla fall så jag ser fram emot söndagen, men vad han har för möjligheter är svårt att säga. Det beror mycket på hur det blir; man får inte binda fast sig utan köra med öppet sinne.
Matchar snällt?
Under lördagen startar Sjöströms egna stjärna Jaguar Dream (e. Love You) i Silverdivisionsfinalen. Dit var förresten även Seismic Wave inkvalad efter sin försöksvinst i Örebro den 1 maj och man kan inte låta bli att undra om Sjöström ser några likheter mellan hästarna.
– Riktigt bra motor och utväxling har båda hästar, men de är ändå lite olika. Jag ser gärna Jaguar Dream tävla en hel säsong och komma ur säsongen på ett bra sätt och sedan få en vinter till för att bedöma hur långt han kan gå. Seismic Wave är ju redan med i ett elitsammanhang på söndag och har fått tävla lite mer kontinuerligt än vad min häst gjort. Jag tycker att Jaguar Dream behöver få upp mer hårdhet.
Hur långt har du kommit i matchningsplanerna kring Jaguar Dream?
– Jag kommer matcha honom försiktigt. Grundtanken är i alla fall det. Ja, om det nu går att göra när man tagit sig upp i Gulddivisionen. Hästen är barnslig och behöver få mer hårdhet innan han kan gå några tuffare lopp. Jag undviker gärna Don Fanucci Zet och de andra grabbarna.
På tal om hårdhet. Idag får Dozen of Oysters (e. Zola Boko) sitt elddop i ASVT:s Auktionslopp. Kan det räcka hela vägen?
– Det blir spännande, men jag tror inte att han är riktigt där än. Nu var möjligen Borups Victory lite sämre senast, men som den gått innan det så tror jag inte den går att besegra. Då är nog vi andra frukostmat. Min häst har bara fått tre starter i kroppen och är lite valpig, men det finns potential i honom. Som det känns just nu så siktar vi mot Breeders Crown i Rättvik i midsommar och sedan mot korta E3. Han är väldigt snabb i benen och mer gynnad av kort distans än 2.140 meter som det känns just nu, avslutar Claes Sjöström.
