Elva raka segrar hade Victory Tilly i bagaget när han skulle starta i Forus Open och i den segersviten ingick bland annat Svenskt Travderby, Solvalla Grand Prix och Breeders Crown.
När Victory Tilly gjorde sin andra start 2000 efter ha vunnit sin årsdebut och skulle för första gången ställas mot äldre travare i Forus Open var förväntningarna enorma. Stig H Johansson fick dock vända tillbaka från Stavanger med en femteplats och slokörad sedan Blue Fighter spurtat hem det norska storloppet.
– När jag analyserar det loppet med lite distans var jag överbesviken. Jag hade ju enorma förhoppningar och förväntningar på honom. I det läget kanske jag inte tänkte att Elitloppsvinsten var i hamn, men jag trodde det skulle gå riktigt bra, men sedan fick jag käftsmällen på Forus, berättar Stig H Johansson i boken Elitloppet (1952-2015} med undertiteln ”En dag om året.”
Stig H Johansson hade skruvat upp förväntningarna för mycket och sade till ägarna att det inte var omöjligt att han kanske övervärderat Victory Tilly. Nu skulle det visa sig att Stig H Johansson hade fel…han var lite snabb att döma ut sin stjärna!
Victory Tilly var snabbt tillbaka som en vinnare. Han tog hem Guldbjörken i Umeå, därefter Oslo Grand Prix och sedan vann Quick Pay-sonen försök och final i Elitloppet i en stentuff upplaga som innehöll Général du Pommeau, Fan Idole, Giesolo de Lou, Gidde Palema och Varenne.
Efter segern i Elitloppet var det ett helt annat ljud i skällan…
– Victory Tilly är den bästa häst jag tränat och segern i Elitloppet det året håller jag som den största i min karriär. Aldrig tidigare har det hänt att jag haft en häst med en sådan potential som Victory Tilly har.
Nu har Victory Tilly somnat in vid 29 års ålder och trots att han gjorde sitt sista lopp 2006 är han fortsatt den vinstrikaste svenskfödda travaren med 37.705.278 kronor. Victory Tilly vann hela 70 lopp på 101 starter och i ledningen var han mer eller mindre oslagbar.
Det blev också den amerikanska travpubliken vittne till när Victory Tilly slog det absoluta världsrekordet på Meadowlands den 3 augusti 2002. Segertiden i Nat Ray Trot skrevs till 1.08,9/1.609 meter och det var andra gången som ett absolut världsrekord noterades i staten New Jersey.
Några stenkast från Meadowlands på Beacon Course i Hoboken blev Lady Suffolk den första officiella världsrekordhållaren 1845 med tiden 1.32,8 och sedan dröjde det mer än 156 år innan Victory Tilly skrev travhistoria!
För att sätta Victory Tillys tid i något slags historiskt svenskt perspektiv så var Ego Boy den första svenskfödda travaren som tog sig under den dåtida drömgränsen två minuter (1.14,6) när han travade 1.13,8 som tvåa bakom USA-födde Flower Child i ett heat i Elitloppet 1973.
Den första tvåminuterstravaren i världen var Lou Dillon och hon travade 1.14,6 i time trial den 24 augusti 1903 i Readville och några månader senare förbättrade hon sitt rekord till 1.13,6 i Memphis.
Victory Tilly blev den första icke-amerikanska travaren att bli snabbast på jordklotet och det kan ingen ta ifrån honom. Nu har han lämnat jordelivet och det finns all anledning att skänka en tacksamhetens tanke till en av de största svenskfödda travarna genom tiderna och alla de underbara stunder som Victory Tilly bjöd på.
