28-årige Miika Lähdeniemi har en bakgrund som journalist och informatör för flera tidningar och travbanor. Innan han tillträdde som ny sportchef på Vermo i början av februari var han med och drev Ravinetti. Timo Mahlamäki var tidigare sportchef på banan.
– Jag har varit på Vermo i sex månader. Tiden har gått fort, men jag har även hunnit njuta. Vi hade ju Finlandia-Ajo i maj och det var full fart från början. Jag gick bredvid Mahlamäki i en månad och det var skönt att Finlandia-Ajo gick bra. Min roll har varit ungefär som förväntat med en del jobb med kommunikation och marknad, berättar Miika Lähdeniemi.
Bara två veckor innan han började på Vermo fick banan en ny vd i Heikki Häyhä. Han är 37 år gammal och Vermotravet har en i sammanhanget ung duo på tunga poster.
– Jag tycker att det var lyckat att han började i samma veva som mig och vi är ett bra team. Jag jobbar mycket med trav och tävlingar, medan Häyhä arbetar mer mot nya lösningar och attraktioner. Sedan har vi en rutinerad organisation bakom oss.
Jag tycker att det var lyckat att han började i samma veva som mig och vi är ett bra team
För första gången sedan Maharajah vann (hans penningmässigt näst största seger) i Tammerfors 2009 avgörs Europaderbyt i Finland. Dessutom körs EM för tre- och femåringar samma dag.
– Vi har en projektchef i Pekka Kaidesoja som jobbar heltid med UET-helgen. Jag arbetar en del, men det blir inte på samma sätt som till exempel Finlandia-Ajo som är ett inbjudningslopp. Ländernas travförbund väljer sina hästar och UET styr över uttagningsloppen. Finlands travförbud Hippos samarbetar med UET.
Förstapriset i Europaderbyt uppgår till 200.000 euro och i EM-loppen är det 60.000 respektive 50.000 euro till vinnaren.
– UET bestämmer förstaprisen och insatserna styr prispengarna. För treåringarna blev det extra bra i år med 60.000 euro till vinnaren.
EM utan de bästa nordiska treåringarna?
Allt väl så långt, men val av datum är långtifrån optimalt. Vermos topphelg lördag den 12 oktober krockar med SM-dagen på Åby och dessutom körs inofficiella världsmästerskapet för travare på Yonkers Raceway i USA. EM för treåringar avgörs 13 dagar efter Kriteriet i Sverige, men ännu värre är det för finska och danska treåringar. De har blott sju respektive sex dagar mellan årgångsfinalerna på hemmaplan och EM i Finland.
– Det verkligen synd. Mascate Match är den hetaste finska treåringen och hon har många delägare och fans i Helsingfors. Det vore underbart om hon kunde vara med i EM. Jag har pratat med Pekka Korpi, men det går inte att sia om hästen kan vara med med så kort tid mellan loppen.
Miika Lähdeniemi jobbar givetvis för att det ska bli så bra som möjligt.
– Det här är en stor helg för Vermo Travbana och vi marknadsför helgen med Europamästerskap och inte UET för att locka nya människor. För första gången körs EM på Vermo och vi framför att det är en unik chans att se Europas bästa hästar.
För finska hästar är det inte så farligt att åka till Solvalla för att kvala
Kommande tisdag körs två uttagningslopp till Europaderbyt på Vincennes och lördag den 28 september avgörs två heat på Solvalla.
– Jag har inget att göra med upplägget och vet inte hur UET tänker, men för finska hästar är det inte så farligt att åka till Solvalla för att kvala. Vi är vana att resa till Stockholm och har har bra rutiner för det.
Finske Derbyvinnaren Graceful Swamp och Kriterie-ettan Lewis Ale ska prova lyckan i kvalloppen på Solvalla nästa helg.
– Jag har pratat med tränaren Erkki-Pekka Mäkinen och Graceful Swamp fick en lugn period efter Derbyt. Han säger att hästen är fräsch och känns bättre än någonsin. Mäkinen berättar vad han tycker och bjuder på sig själv. Både hästen och tränaren är uppskattade i Finland och det vore optimalt för att locka publik om Graceful Swamp gick till final.
De franska hästarna flygs till Helsingfors fredag den 11 oktober och Vermo värmer upp på tävlingar kvällen innan storloppsdagen.
– Vi ska ha aktiviteter för företag och börjar redan 16.00 med Knockout Race. Samma upplägg som Solvalla har med speedrace med tre heat och final. Vidare har vi en internationell kuskmatch för kvinnor och Derbyrevanschen. Så det är bra lopp redan på fredagen och vår förhoppning är att bygga intresse inför lördagens tävlingar.
Lähdeniemi hoppas att dubbeltravet lockar över 10.000 besökare.
– I sådana fall är vi nöjda. De stora tävlingsdagarna hos oss håller intresset, men vardagstravet är svårt. Vi hade 6.500 besökare på Derbydagen och över 9.000 på Finlandia-Ajo, vilket är bra.
Det har byggts 4.000 nya lägenheter i närheten av banan och kommande onsdag kör vi granntravet
Vermo har kört travtävlingar sedan 1977 och har kontrakt att tävla på samma mark till 2030.
– Vi ligger nära Helsingfors och har större potential än många andra banor eftersom det finns mycket folk i området. Det har byggts 4.000 nya lägenheter i närheten av banan och kommande onsdag kör vi granntravet. Alla nyinflyttade blir bjudna på en biljett till tävlingarna. Sedan ska det byggas en snabbtåglinje hit och i framtiden blir det ännu enklare att ta sig till Vermo.
Stor renovering av banan 2020
Nyligen förlängde banan målrakan från 180 till 200 meter.
– Att flytta målstolpen har diskuterats i många år och nu valde vi att göra slag i saken. Vi ska renovera banan nästa år, men redan i år gjorde vi den här förändringen för att öka intresset. Vi har kört två onsdagar med de nya förutsättningarna och senast var det två hästar som kopplade grepp de sista 20 meterna. Kuskarna har varit positiva och vi är nöjda med förändringen. Några säger att vi borde flytta målstolpen ännu längre och vi får se hur det blir nästa år. Från Elitloppsveckan till efter midsommar har vi paus för tävlingar och då får vi ta beslut om vi ska justera målrakan ytterligare, avslutar Miika Lähdeniemi.
